春节刚过，扬州市木偶研究所木偶制作中心内，早就是一派热火朝天的忙碌景象。来自四川酆都、辽宁大连、河南艺术中心的木偶订单，都要在短期内交付，整个制作中心的工作人员，春节假期均提前到岗开始工作。“没办法，各家单位都要得比较急，都是多年的老客户，一定要按时按质完成。”扬州市木偶研究所所长戴荣华介绍。
木偶制作中心位于研究所四楼，整整一个楼层，都是用于木偶制作的。和其他艺术相比，木偶艺术对于木偶制作的要求非常高，木偶不仅是演员手中的道具，更是演员用以传情达意的对象，所谓“人偶交融”，就是对木偶演员提出的要求。“不是真人，胜似真人”，则是木偶制作的最高标准。
一个木偶，从初具雏形，到整装待演，起码要有20多道工序。在这里，这20多道工序，由12个人分工完成。其中，任何一个人都要负责1到2道工序，每道工序的精细程度，都会影响到最终木偶的呈现。目前在国内的所有木偶剧团中，拥有如此专业的木偶制作团队，扬州市木偶研究所是唯一一家。“目前，我们人数最多，行当最全，顶级规模。”戴荣华介绍道，“现在我们也可以承接国内任何一家木偶剧团的订单。”
忙，一直都是木偶制作中心的主旋律。戴荣华介绍，制作中心的工作人员，每年有300天以上都要加班加点地干。木偶制作是纯手工活，每一道工序都是手工制作，来不得半点含糊，同时在用工时间上，非常长的。“去年一年，我们就制作了400多只木偶。其中，既有本所演出的《嫦娥奔月》《森林王子》，大多是给其他木偶剧团制作的。有的订单接不了，因为实在忙不过来。”
在木偶制作中心内，不少都是“80后”“90后”，其中的老师傅只有三四位了，目前这种纯手工的木偶制作，还是按照传统的“师带徒”进行传承，这些年轻人已大概掌握了木偶的制作技巧。“在制作上，几位年轻人已经过关了，当然他们还要认识到，自己所从事的工作，是有意义的，是对非遗的传承和发展。”戴荣华感叹道。
木偶制作订单额翻数十倍“我是在2005年通过竞聘成为制作中心负责人的，相比当时全年的木偶制作订单额，现在已翻了数十倍，这还不包括给本所演出制作的木偶。”
戴荣华说，对于木偶剧团来说，演出和制作都是并行的，就论制作木偶，外行根本没办法下手，不仅是木偶造型，还有很多机关，只有从事木偶表演的人，才能心领神会。中国木偶大致上可以分为杖头、提线、布袋三种，其中杖头木偶有20多家，在这20多家杖头木偶剧团中，有20家左右的剧团，木偶都是“扬州造”，占据了九成。
“一方面来说，扬州木偶制作历史悠远长久，有传统有创新，对于每一个木偶，都是精心制作的，质量上有所保证。其他的还有一点，就是很多木偶剧团已不具备制作木偶的能力了。有的木偶剧团演出萎缩，还有的木偶剧团剧目更新较慢，逐渐制作队伍就慢慢的变少，需要木偶时，只能去购买。”戴荣华分析。
戴荣华介绍，扬州木偶制作产业之所以能够如此兴盛，和木偶本身的剧目更新速度息息相关。这些年来，《白雪公主》的足迹已遍及全国，还有《葫芦娃》《琼花仙子》《嫦娥奔月》《森林王子》等，每年都推出大型剧目，除此以外还有一些不断推新的小剧目。这些木偶剧目，不仅展示着演员的表演，也是扬州木偶制作的呈现。“还有现在很多木偶大型活动都在扬州举行，比如全国木偶金狮奖，很多剧团团长都来到扬州，他们亲眼看到了扬州木偶制作的实力，这样一来，口口相传，来找我们做木偶的就慢慢的变多了。”
戴荣华感叹，随着木偶艺术的持续不断的发展，各家剧团对于木偶制作的要求也在逐步的提升。用他的话来说，就没有一个木偶可以复制，每个木偶的要求都不一样。从造型到材料上，总在不断出新，这也给木偶制作不断提出新的课题。“对我们来说，总是在面对新的挑战，当然，所有的挑战都是机遇，每一次成功的制作，都是对扬州木偶制作最好的宣传。”
走进扬州木偶研究所，迎面而来的，就是几十个木偶造型。有的是羽扇纶巾的书生，有的是长袖善舞的仙女，尽管这些木偶造型还最简单，却能看出制作者的用心。“2015年，扬州举办了首届木偶制作培训班，来自全国各地的30名青年木偶制作人员，来到扬州学习，这在中国木偶史上也是第一次。这些木偶，就是他们的毕业作品。”
戴荣华说，其实在上戏、中戏这些高等学府的木偶班上，所使用的教学木偶，也大多是扬州木偶制作中心出品的。当初，那30位青年制作人员回到各自单位后，都是学以致用，并不断向扬州师傅讨教，反而又带来了不少订单。
“我有一个心愿，就是在扬州举办国际木偶制作大赛。毕竟，目前扬州木偶制作在国内已达到顶尖水平，我们还想和国外的木偶制作高手们进行切磋。”戴荣华自信地说。